Una vez pasado su máximo acercamiento a la Tierra, el objeto interestelar continúa su trayectoria alejándose del Sol.

En este intervalo de tiempo se han sucedido nuevos descubrimientos que ahondan en las incógnitas sobre su naturaleza. La comunidad científica tiene la certeza de que es un cometa ciertamente anómalo, con características que lo diferencian de un cometa normal de la Nube de Oort.

Como he venido escribiendo no hay un consenso global y el científico Avi Loeb observa cautela ante los nuevos datos que se van obteniendo.

Lo que se sabe después del paso por el perihelio:

1. Después del Perihelio (Enero-Febrero 2026)

Nuevos datos de la misión SPHEREx de la NASA y del telescopio James Webb han confirmado un cambio drástico en el comportamiento de 3I/Atlas después de su paso más cercano al Sol (perihelio) en octubre de 2025.

• Actividad Tardía: A diferencia de otros cometas, 3I/Atlas mostró una liberación masiva de materiales orgánicos y volátiles solo después de alejarse del Sol. Los científicos creen que el calor solar tardó meses en penetrar las capas profundas de su núcleo.
• Composición Química: Se han detectado firmas de metanol, metano y compuestos de cianuro. Aunque estas moléculas son precursoras de la vida, su presencia aquí confirma que la química orgánica es una constante en otros sistemas estelares de la Vía Láctea.

2. Dimensiones y Estructura

Aunque inicialmente hubo estimaciones muy variadas, el análisis reciente del Hubble ha refinado sus características físicas:

• Tamaño del Núcleo: Se estima un diámetro efectivo de aproximadamente 2,6 kilómetros. Es significativamente más grande que ‘Oumuamua, pero más pequeño que el gigante 2I/Borisov.
• Morfología de la Cola: Su cola no está compuesta de polvo fino (como la mayoría de los cometas locales), sino de partículas de mayor tamaño, lo que sugiere una estructura interna más compacta y «resistente».

3. Trayectoria y Origen

Se sabe con certeza:

3I/Atlas es el tercer objeto interestelar confirmado, siguiendo a 1I/’Oumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019).

• Órbita Hiperbólica: Su velocidad actual supera los 245.000 km/h, confirmando que no está ligado a la gravedad del Sol y que abandonará nuestro sistema para siempre.
• Cápsula del Tiempo: Algunos estudios sugieren que 3I/Atlas podría tener hasta 10.000 millones de años, habiéndose formado en los albores de la Vía Láctea antes de ser expulsado de su sistema de origen.

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Tabla Comparativa de Visitantes Interestelares

Objeto	Año de Descubrimiento	Tipo de Objeto	Tamaño Estimado
1I/Oumuamua	2017	Desconocido (¿Asteroide/ Fragmento?)	~200 m
2I/Borisov	2019	Cometa Clásico	~1 a 6 km
3I/Atlas	2025	Cometa Interestelar Activo	~2,6 km

Basado en las imágenes más recientes del Telescopio Hubble y los análisis presentados en el debate científico actual (febrero de 2026), el fenómeno de los chorros (jets) oscilantes de 3I/ATLAS es una de las pruebas más sólidas para entender la rotación y la naturaleza de este objeto.

Esto es lo que se sabe específicamente sobre estos chorros:

1. El «Latido» de 17 Horas

Las observaciones de alta resolución del Hubble han detectado que la emisión de gas y polvo no es continua ni uniforme. El objeto presenta chorros que aparecen y desaparecen con una periodicidad muy marcada de 17,4 horas.

• Interpretación Natural: Los astrónomos del IAC y la NASA sugieren que esta oscilación corresponde al periodo de rotación del núcleo. Al girar, diferentes depósitos de hielos volátiles (principalmente CO2 y monóxido de carbono) quedan expuestos al Sol, «disparando» el material al espacio como un aspersor.
• Morfología en Espiral: Debido a esta rotación, el material expulsado forma estructuras en forma de concha o espiral en la coma del objeto, lo que ha permitido mapear con precisión el eje de giro de 3I/ATLAS.

2. La Anomalía de la Colimación (El «Chorro Anticola»)

Como discutimos anteriormente, las imágenes del Hubble revelaron algo inesperado: el chorro que forma la «anticola» está extremadamente colimado (concentrado).

• El chorro sale dentro de un cono con un radio de apertura de solo 8 grados.
• El dilema físico: Para un cometa de este tamaño (~2,6 km según las últimas mediciones), un chorro tan estrecho y potente es difícil de explicar solo por sublimación solar. La densidad del gas necesaria para mantener esa colimación a grandes distancias desafía los modelos térmicos estándar.

3. Chorros de Alta Velocidad vs. Viento Solar

Uno de los descubrimientos más sorprendentes derivados de las imágenes procesadas del Hubble (en combinación con datos de SPHEREx) es la velocidad de salida de estos chorros:

• El gas de los chorros oscilantes parece estar moviéndose a velocidades que superan los 2 km/s, lo cual es significativamente más rápido de lo que se esperaría para un cometa a esa distancia del Sol.
• Esta velocidad es la que permite que el gas «luche» contra la presión del viento solar, extendiendo la coma hasta los 348.000 km, una distancia récord para un objeto de este tipo.

4. ¿Control de Actitud o Geología Cometaria?

El debate científico se divide en dos interpretaciones sobre estos chorros oscilantes:

1. Hipótesis Geológica: Se trata de «géiseres» naturales situados en regiones específicas del núcleo que contienen bolsas de gas a alta presión atrapadas bajo una corteza de polvo.
2. Hipótesis Tecnológica (postulada por Avi Loeb y otros): Algunos investigadores sugieren que la oscilación rítmica y la alta colimación de los chorros podrían no ser rotación natural, sino emisiones de control de actitud. Bajo esta teoría, los chorros serían maniobras activas para estabilizar o dirigir el objeto, similar a los propulsores de una sonda espacial.

Lo que el Hubble ha confirmado es que 3I/ATLAS no es un objeto «muerto», sino que posee un sistema de eyección de masa rítmico, extremadamente potente y muy estrecho, lo que lo convierte en el cometa interestelar más activo y físicamente complejo observado hasta ahora.

la estructura de chorro simétrico (o «jets bipolares») es precisamente uno de los hallazgos más desconcertantes de las imágenes de alta resolución del Hubble procesadas a finales de 2025 y principios de 2026.

Lo que se ha observado en 3I/ATLAS no es un único chorro aleatorio, sino una configuración geométrica muy específica que los científicos están analizando bajo dos lupas distintas:

1. La Observación del Hubble: Simetría Bipolar

Las imágenes han revelado que el objeto emite material en dos direcciones opuestas a lo largo de un eje central.

• Morfología: Se observa un chorro principal dirigido hacia el Sol y un contra-chorro (o «anticola») casi perfectamente alineado en el lado opuesto.
• Colimación Extrema: Ambos chorros mantienen un ángulo de apertura muy estrecho (esos ~8 grados mencionados en los cálculos técnicos), lo que les da un aspecto de «haces» más que de nubes de gas difusas.

2. ¿Por qué es extraña esta simetría?

En un cometa normal (como el 67P o el Halley), los chorros suelen ser irregulares porque dependen de dónde se encuentran las grietas en la corteza de hielo. La existencia de una simetría axial tan marcada en 3I/ATLAS sugiere dos posibilidades científicas:

• Modelo del «Rotador Simple»: Si el núcleo de 3I/ATLAS es un cuerpo alargado que gira sobre su eje menor, y tiene depósitos de volátiles (como CO2 congelado) solo en sus «polos», la rotación crearía la ilusión de chorros simétricos persistentes. Sin embargo, es estadísticamente raro que un objeto natural tenga depósitos tan perfectamente equilibrados en ambos extremos.
• La Hipótesis de la «Nave Espacial» (Modelo de Propulsión): Investigadores como Avi Loeb han señalado que esta simetría es característica de sistemas de propulsión o estabilización. Un chorro simétrico permitiría al objeto mantener su trayectoria sin desviarse lateralmente, actuando como un sistema de control de actitud.

3. El comportamiento durante la rotación

Lo más fascinante es que, mientras el objeto realiza su rotación de 17,4 horas, estos chorros simétricos parecen oscilar o «precesar» (como un trompo).

• Esta oscilación crea una estructura en el espacio que los astrónomos llaman «hélice doble».
• Si fuera un cometa natural, esta simetría debería degradarse a medida que el objeto se aleja del Sol y el calor disminuye de forma desigual en su superficie, pero los datos de enero/febrero de 2026 muestran que la estructura simétrica se mantiene sorprendentemente estable.

Conclusión actual

La comunidad científica está utilizando esta simetría para intentar calcular la masa exacta del núcleo. Si el chorro es tan potente y simétrico como parece, la fuerza de reacción (empuje) debería estar alterando la trayectoria de 3I/ATLAS de forma medible.

Si los telescopios detectan una «aceleración no gravitacional» que coincida exactamente con el eje de estos chorros simétricos, estaríamos ante la prueba definitiva de que 3I/ATLAS no se mueve solo por la gravedad del Sol, sino que tiene un motor interno (ya sea natural por desgasificación extrema o artificial).

La detección de tres chorros principales de eyección separados por aproximadamente 120 grados cambia significativamente el modelo físico que tenemos de 3I/ATLAS.

A continuación detallo lo que implica este hallazgo desde el punto de vista científico:

1. La Geometría de «Trípode» o Simetría Triple

A diferencia de los chorros bipolares (opuestos 180°), una separación de 120 grados sugiere una simetría rotacional de orden 3.

• Configuración: Las imágenes procesadas mediante técnicas de filtrado de gradiente (que resaltan estructuras finas en la coma) muestran tres «pétalos» o haces de gas y polvo que emanan del núcleo.
• Estabilidad: Lo sorprendente es que esta configuración de 120° se mantiene constante mientras el objeto rota, lo que indica que los puntos de emisión están fijados en el «ecuador» del objeto o distribuidos de forma muy precisa en su estructura.

App Gemini / Stellarium 25.4 / The Sky live / https://avi-loeb.medium.com/

Los tres pequeños chorros junto con el chorro anticola, diez veces más largo, en dirección al Sol, observado el 14 de enero de 2026.

(Crédito de la imagen: Toni Scarmato, basado en datos publicados por NASA/ESA/ STScl)

2. Implicaciones sobre la Rotación y Estabilidad

En mecánica de sólidos, una eyección triple separada por 120 grados es extremadamente eficiente para estabilizar la rotación de un cuerpo:

• Efecto Giroscópico: Si estos chorros expulsan masa con la misma fuerza, actúan como un sistema de equilibrado.
• Dilema Natural: En un cometa normal, es estadísticamente casi imposible que la erosión natural o las grietas térmicas creen tres ventilas de gas perfectamente espaciadas a 120°. Normalmente, las ventilas son aleatorias (una aquí, otra a 45°, otra a 190°). Una separación tan geométrica sugiere una estructura interna organizada.

3. El Debate: ¿Geología Exótica o Diseño?

Este hallazgo de los 120 grados ha intensificado las dos teorías principales:

• Teoría de la Fragmentación Simétrica (Natural): Algunos científicos proponen que 3I/ATLAS podría ser un fragmento de un objeto mayor que se fracturó siguiendo las líneas de tensión de un cristal o una estructura interna hexagonal (común en ciertos tipos de hielos a presiones extremas). Al exponerse al Sol, las fracturas «en estrella» (típicas de impactos o presiones internas) habrían creado estas salidas de gas simétricas.
• Teoría del Control de Actitud (Tecnológica): Para el equipo de Avi Loeb y otros defensores de la anomalía, la separación de 120 grados es una «firma tecnológica». En ingeniería aeroespacial, el uso de tres propulsores espaciados a 120° es el estándar mínimo para tener un control total sobre el movimiento en un plano y evitar que el objeto «tambalee» (nutación).

4. Relación con los datos de SPHEREx

Los datos de los chorros a 120° del Hubble encajan con lo que detectó el telescopio SPHEREx sobre la composición: los tres chorros parecen tener la misma firma química (una mezcla rica en CO2 y partículas de silicato de micras). Esto refuerza la idea de que los tres chorros provienen de la misma «fuente» o depósito interno, y no de parches aislados de diferentes hielos.

¿Qué significa esto para el futuro de la investigación? Si los chorros a 120° mantienen su ángulo exacto a medida que el objeto se aleja del Sol y baja la temperatura, la teoría de que son «grietas naturales» perdería fuerza (ya que la presión debería variar), favoreciendo la idea de una estructura rígida con conductos internos fijos.

¿Qué sigue para 3I/Atlas?

Actualmente, el objeto se encuentra alejándose hacia la región de Júpiter.

• Marzo 2026: Pasará cerca de la órbita de Júpiter, donde los telescopios terrestres más potentes realizarán las últimas observaciones detalladas antes de que se vuelva demasiado tenue.
• Abril 2026: Se espera un nuevo análisis exhaustivo cuando vuelva a entrar en el patrón de observación de SPHEREx, lo que podría revelar qué hay exactamente bajo su «corteza» ahora que está totalmente activo.

Seguiré informando de este extraordinario objeto interestelar según se sucedan los descubrimientos.

Créditos

Análisis de datos de los telescopios Hubble y SPHEREx sobre el objeto interestelar 3I/ATLAS.